На улицу выбежали вместе с командиром роты и начальником караула. Когда мигающая "миска" взяла курс на промзону, отражать атаку неприятеля вы�?ел весь караул. Двенадцать человек зорко смотрели в небо. При�?ельцы покружили над железной дорогой, а потом исчезли в окрестном лесу.

Через пару минут "тарелка" опять показалась над деревьями — перемещалась прыжками, как блоха.
Кто-то из караула даже усмехнулся: "Батарейки кончились". �? тут НЛО резко взметнулся под облака и резво полетел на автора обидной �?утки. Тюремные стражи бросились врассыпную, а "тарелка" промчалась мимо и скрылась в сосняках недалеко от кладбища.

Ночная встреча НЛО с бравыми мордовскими прапорами завер�?илась победой человеческого разума. Когда в карауле выкинули очередную остроту: "Наверное, за покойниками прилетали!" — космическая железяка помигала напоследок огнями и растворилась в кладбищенской мгле».

Солдаты даже не подозревали, насколько их �?утки близки к истине. �?нтерес НЛО к кладбищам и моргам подметили уже давно, но его смысл пока что ускользал от исследователей.
В маленьком городке Элк-Гарден, расположенном в округе Майнерал (Западная Вирджиния), тоже обратили внимание на интерес «тарелок» к кладбищу. Когда слухи достигли критической отметки, священник Харли Делевьер и двое прихожан ре�?или лично посмотреть, что к чему. Вечером 8 октября 1967 года они заняли удобную позицию на ближай�?ем холме и принялись ждать. �?х терпение было вознаграждено: в небе появился НЛО, похожий на «боль�?ую черепаху с огнями». Он подлетел к кладбищу, снизился и завис в двух метрах от земли. �?з днища ударил яркий луч, упав�?ий на свежую могилу!
Разговаривая много лет спустя с уфологом Бобом Титсом, священник заявил: «Похоже, что каждый раз, когда у нас появляется новая могила, через день или два люди видят над кладбищем странные огни».
«Странные огни» — выражение очень расплывчатое, которое можно применить не только к НЛО. Бывает, что эти огни появляются на кладбищах не сверху, как НЛО, а снизу, исходя из надгробий.
В октябре 1885 года жители американского городка Сэйбл были взбудоражены не на �?утку: каждую ночь над могилой человека, погиб�?его не своей смертью, сиял голубой свет или возникал огненный �?ар. Люди говорили, что он поднимался на 2-3 метра и снова нырял в могилу, «будто горящая звезда». Однажды на кладбище при�?ли человек пятьсот, чтобы посмотреть все это, но «свет» той ночью не появился.«Возвращалась домой не поздно, но уже в зимних сумерках, — рассказала на�?а соотечественница. — Недалеко от нас кладбище находилось. �? оттуда, словно из земли, вылетел огненно-красный �?ар, разбрызгивая, словно бенгальский огонь, искры. �? на высоте метров двух полетел прямо на меня. От ужаса встала на месте, �?ага сделать не могла. Шар размером с человеческую голову с легким �?ипением пролетел прямо перед моим лицом и последовал к дому моего соседа, проник сквозь стены внутрь. За пару дней до этого сосед похоронил жену на этом кладбище. Я побежала домой. Спала плохо. Хотела рассказать кому-нибудь об увиденном... А утром ко мне постучали. Открыла дверь — сосед стоит. Спра�?ивает вдруг ни с того ни с сего: "Вы что-нибудь видели необычное вчера вечером?" Я отвечаю — видела. А он: не пугайтесь, мол, это природное явление, а сам даже не спросил, что именно я видела. �? у�?ел, оставив меня еще в боль�?ем ужасе, — ведь точно помню, что никто меня не видел, тем более он...»
В русском народном фольклоре �?ары, летящие от кладбища к деревне, называют «огненными змеями»: за ними часто тянется огненный хвост, извиваясь во время полета.
«У огненного змея голова �?аром, спина корытом и длинный-предлинный хвост — иногда до пяти сажен, — описывали загадочное явление в конце XIX века жители деревень Архангельской губернии. — Прилетая на место, он рассыпается искрами, которые вылетают как бы из ре�?ета, а летает он так низко, что, бывает, виден от земли не свы�?е сажени...»
Как вылетал «змей» с кладбища, видели очень редко, но знали об этом все. В полночь никто из деревенских жителей не рисковал подойти к погосту. Они считали, что это летит ду�?а недавно похороненного человека.
В. �?. Даль в книге «О поверьях, суевериях и предрассудках русского народа» указывает, что единого имени у этого явления нет. На Смоленщине и Рязан-щине оно звалось «любаком», на Орловщине— «волокитой», а в Тамбовской губернии — «любостаем». Во Владимирской области их называют «летунами».
«Впервые я встретил его в августе 1961 года, в два часа ночи, — написал Б. Жариков из г. Рудуга. — Фосфоресцирующий объект эллипсовидной формы летел над огородами деревенских домов, производя очень необычное зрелище — внутри него как будто что-то двигалось, а сзади тянулся сноп искр. Вскоре, развернув�?ись над одним из домов, существо нырнуло в дымовую трубу, а через три минуты появилось оттуда, так же искрясь и сверкая, и улетело в ту сторону, откуда появилось... Деву�?ка, которая тогда была рядом со мной, находилась в полуобмороке от страха».О том, что «змей» проникает в дом через трубу, упоминается почти во всех рассказах. �?ногда даже он, зависнув на уровне конька кры�?и, поджидает, пока печь не перестанет топиться.
Шары без «хвоста», впрочем, ведут себя точно так же. В июне или июле 1976 года Т. Г. Бурмистрова �?ла в деревню Кирилловка Арзамасского района Горьковской области. �? вдруг...
«Подхожу к деревне, на открытом месте, оглядываюсь — сзади, метрах в трех от меня, вдоль тропинки летит �?ар около полуметра в диаметре, — поведала Татьяна Григорьевна. — Цвет — желтовато-молочный, полупрозрачный, контуры объекта нечеткие (сквозь него видны крупные растения), слегка подпрыгивая, движется на расстоянии приблизительно 0,8 метра от земли. Я остановилась. Он пролетел примерно в полуметре от меня в сторону деревни, продолжая движение, стал подниматься вверх и сел на трубу дома, где жили старики Клещевы (хозяин дома умер день-два назад). Как �?ар исчез, не заметила».Есть свидетельства и об обратном вылете «змеев» из трубы. Летом 1979 года жена А. Р. Романова отдыхала в поселке Мстера Владимирской области:
«Моя жена со своей подругой, идя из бани, увидела, как будто бы из трубы дома (или с кры�?и) взлетели один за другим два огненных �?ара величиной с бобину ниток, и исчезли как бы в трубе другого дома, — написал он уфологам. — Сияющая "голова" их постепенно багровела к сужающемуся "хвосту" и переходила в черный дымок. Шары искрились, как горящая смола, искрами, но не напоминали ракеты. Они остолбенели от страха...»
Явление в фазе «змея» более насыщено энергией, чем в фазе «�?ара». Одному из пастухов удалось подойти к «змею», появив�?емуся около заимки Багру�?, почти в упор. Вблизи он увидел «какой-то непонятный огонь, движется один, светится вроде как раскаленное добела железо или как за матовым стеклом, будто в пузыре. Меняется, то круглый, то продолговатый. А за ним неболь�?ой хвост искрится, чуть слы�?но �?ипит. Этот хвост то вырастает, то убывает».
В сентябре 1949 года Г. Недо�?ивин �?ел пе�?ком из Суздаля в Гаврилов Посад. Один из его спутников, быв�?ий танкист, был местным.
«Он, этот местный житель, рассказал нам, что в последнее время их местность посещает "змей", — сообщил Недо�?ивин. — Колхозники считают его "ду�?ой" недавно умер�?его человека. Вот довольно точно переданный рассказ на�?его спутника о том, как выглядит этот "змей": "Он похож на автомобильную фару, а сзади у него хвост, которым он стабилизирует полет. Часто он повисает в воздухе над деревней, а иногда планирует к земле. Однажды он спланировал совсем близко от меня, так что мне показалось, будто сзади на меня надвигался не то грузовик, не то трактор с прожектором..."
Мы пробавлялись таким занятным современным фольклором и распрощались с на�?им спутником, которому путь лежал даль�?е, вбок от боль�?ака. После этого мы с полчаса �?ли, и вдруг, обернув�?ись в сторону села, куда отправился на�? танкист, я увидел "змея".
В темноте на фоне неба в воздухе, примерно в 30-40 градусах над горизонтом, висел светящийся �?ар, в самом деле напоминающий автомобильную фару. Цвет его был желтовато-зеленоватый... Казалось, что �?ар, вернее, некое сплюснутое светящееся тело, крутится вокруг своей вертикальной оси, находясь в 1-2 километрах оттого места, где мы стояли. Затем �?ар начал снижаться и одновременно тускнеть. Через несколько секунд "змей" исчез.Мы по�?ли даль�?е, все время оборачиваясь, не появится ли "змей" снова. Действительно, скоро �?ар появился опять, и так — три-четыре раза. При этом я заметил по часам новое появление �?ара: каждый раз оно имело место ровно через 10 минут. Висел он в воздухе около 3-4 минут.
Галлюцинация исключается. Мы видели это все трое и, не сговариваясь друг с другом, фиксировали те же особенности наблюдаемого феномена».
Довер�?ают картину свидетельства о возвращении «огненных змеев» обратно на кладбище.
«В детстве я жил во Владимирской области, в неболь�?ом совхозе "Гигант", это примерно в восьми километрах от Коврова, — поведал Вячеслав Коновалов. — Было это осенью 1953 года, уже выпало немного снега.Я по�?ел в �?колу. Мать проводила меня за околицу, так как я боялся собак. �?дти надо было за два с ли�?ним километра, в соседнюю деревню Лукново. По дороге, пройдя примерно полкилометра, я поравнялся со старым кладбищем. На нем были склепы, расположенные ровным рядом метрах в пятидесяти от дороги. Вижу — впереди над лесом летит �?ар, похожий на летучего змея, потому что с хвостом. Цвет его — розовый, неяркий. Летел он медленно, так что я успел хоро�?о его рассмотреть. По размерам он был с футбольный мяч, даже немного мень�?е. Описав медленно дугу, �?ар ударился об эти склепы. Произо�?ел как бы бес�?умный взрыв с языками пламени во все стороны. Я, конечно, опомнился после этого и побежал что есть силы по дороге в �?колу. Бежал до самой �?колы без отдыха. Было мне 8 лет — конечно, испугался. Кому я ни рассказывал об этом, одни не верят, а другие говорят, что это �?аровая молния...».
Другой случай, записанный А. �?. Шимасом со слов тестя, «человека, который дорожит своей честью и не способен на вымысел», произо�?ел зимой 1946 года в деревне Паровея Биржайского района Литвы.
«Безлунной ночью он возвращался на санях домой, — пересказал случив�?ееся с его родственником Альгирдас �?онович. — Когда свернул с главной дороги на лесную, то увидел впереди, слева, у самой поверхности земли, какое-то сверкающее облако величиной мень�?е ло�?ади. От него исходил красноватый и розоватый свет неболь�?ой яркости. В безлунную ночь оно хоро�?о просматривалось на фоне снежных сугробов.
Увидев облако, тесть поначалу не придал ему значения, но, уже свернув по дороге налево, через 10-20 секунд обернулся и увидел, что световое пятно по�?ло вслед за ним, правда, не по следу саней, а чуть правее, метрах в 10-15. Свет катился по сугробам, и высота его менялась от 1 до 1,5 метров. Тесть пустил ло�?адь легкой рысью, а облако �?ло примерно на том же расстоянии вслед. Спустя несколько минут к нему при�?ел страх, и он стал гнать ло�?адь быстрее. Облако сначала отстало метров на 50 а затем стало опять приближаться. Тогда тесть погнал ло�?адь еще быстрей и так, преследуемый светящимся облаком, проехал еще с километр. В этом месте, справа от дороги, метрах в 50, находилось старое маленькое кладбище, на котором росло около 10 деревьев высотой 10-15 метров. Когда тесть уже проехал кладбище, обернулся и увидел, что преследовав�?ий его по снежной поверхности �?ар преодолел каменный забор кладбища высотой около метра, подскочив вверх, и, скользя по стволу одного из деревьев, поднялся до самой его вер�?ины, сильно увеличился в размерах и засиял намного сильнее белым светом. Через минуту он стал постепенно гаснуть.
Тесть наблюдал это уже со стороны, успев отъехать от кладбища более чем на полкилометра».
В последнем случае «огненный змей» был еще более сильно расконцентрирован, чем обычно, и напоминал облако. Такие «облачка», которые часто видят у кладбища, на глазах у случайных очевидцев могут снова уплотниться до фазы «�?ара».В 1940 году пастух, проезжая около австралийского города Баулия, заметил подозрительное свечение над кладбищем. Он остановился и увидел, как светящееся облако постепенно сконденсировалось в �?ар величиной с арбуз и поплыло прямо на него. �?спугав�?ись за свою жизнь, пастух поспе�?но развернул ма�?ину и помчался к Баулии, а �?ар гнался за ним до самого города.
�?сследователи НЛО, не знакомые с фольклором, то и дело записывают просто классические истории про «змеев». Кое-кого я специально расспра�?ивал, что они знают об этих явлениях, и выяснил, что они считают «змеев» экзотической формой НЛО. Некоторые, впрочем, начинают задумываться и воспринимают рассказы старух о «визитах покойников» с мень�?им скептицизмом.
«Всего у меня таких свидетельств около сотни, — утверждает уфолог Дмитрий Казаков из Лебяжского района Кировской области. — Я изучаю это странное явление с 1998 года. Вот некоторые его закономерности: он появляется всегда после заката или до восхода солнца, откуда-то со стороны, но не с неба. За редким исключением, появляется всегда над населенными пунктами и особо тяготеет к домам вдовых, где рассыпается искрами или ныряет в трубу. В таком случае в избе появляется умер�?ий человек. Эти явления были очень распространены до 60-х годов, сейчас наблюдаются очень редко...»